I primi continenti terrestri non si sono formati a causa della subduzione, ma attraverso un processo completamente differente
Come si siano formati i primi continenti della Terra è un tema molto dibattuto ancora oggi. Generalmente viene accettata una teoria che indica come la formazione dei super continenti sia avvenuta a causa della subduzione, fenomeno per cui una placca terrestre scorre sotto un’altra e viene “trascinata” in profondità.
Ora un team di ricercatori della Curtin University ha prove che contrastano questa ipotesi. Il problema è che le rocce provenienti dalla Siberia centrale e dal Sudafrica non paiono essersi formate a causa della subduzione.
L’autore principale dello studio, Luc-Serge Doucet della Curtin’s School of Earth and Planetary Sciences, spiega: “la nostra ricerca ha svelato che la composizione chimica dei frammenti di roccia non era coerente con ciò che normalmente avviene quando si verifica la subduzione“. Infatti “se i continenti si formassero attraverso la subduzione e la tettonica delle placche il rapporto tra isotopi di ferro e zinco sarebbe o molto alto o molto basso. Le nostre analisi, al contrario, hanno rilevato che il rapporto degli isotopi è simile a quello riscontrato nelle rocce non subduttive“.
Grazie a una tecnica innovativa, il “non-traditional stable isotope method”, il gruppo di ricerca ha individuato i processi di formazione delle rocce continentali e del mantello terrestre. In questo modo sono riusciti a fornire “una teoria nuova […] su come i continenti si siano formati più di tre miliardi di anni fa“.
Sono però necessarie ulteriori ricerche per approfondire questa ipotesi che riscriverebbe l’intera storia continentale terrestre.
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